「医生，我的宝宝最近有点發烧、有些咳嗽，会不会有问题呢？」
家长对初生婴儿的照顾无微不至，每当宝宝稍有不适都会大为紧张。的而且确，如婴儿出现發烧及上呼吸道徵状时，此等病徵并不一定因流感而引起，有机会是由具侵略性的肺炎球菌造成的，故家长绝不能掉以轻心。
肺炎球菌是一种常见于呼吸道的细菌，依附在人体的鼻腔及咽喉位置，可经飞沫或口腔接触直接传播。肺炎球菌一般只会引起鼻窦炎和中耳炎等病症；但当婴儿身体免疫力较弱时，便会容易受入侵性肺炎球菌感染，引致包括肺炎、败血病和脑膜炎等严重疾病，發病率于五岁以下儿童和六十五岁及以上长者较高。
据衞生防护中心的报告显示，于二○一五至二○一九年期间，每年约有二百个入侵性肺炎球菌案例，当中约有四分一为十八岁以下患者。如因肺炎球菌而出现鼻炎及上呼吸道感染等相对轻微的病徵时，一般可以抗生素治疗。可是，近年具抗药性的病菌逐渐增加，因此对于肺炎球菌，预防比治疗来得更为重要。
家长要为小儿更有效地预防肺炎球菌，可考虑接种疫苗。肺炎球菌有超过九十种血清型，即使受到某一种血清型的肺炎球菌感染，亦未必能对其他血清型的肺炎球菌产生免疫力。但肺炎球菌疫苗于过去十至二十年间，已由七价疫苗逐渐發展成十价及十三价疫苗，现时之十三价肺炎球菌疫苗已可为婴幼儿提供更全面之保护。
肺炎球菌疫苗是「香港儿童免疫接种计划」之一，过去衞生署为本港未满两岁的婴儿分别在两个月、四个月及六个月时接种共三剂十三价基础疫苗，并在十二个月时再接种一剂加强剂（3p+1）。但政府于二○一九年落实由衞生防护中心辖下疫苗可预防疾病科学委员会就接种肺炎球菌疫苗所作出的最新建议，公布改变接种安排，为二○一九年以后出生的儿童接种两剂基础疫苗及一剂加强剂（2p+1）。
部分家长或会有所疑虑，究竟婴儿少打一针对身体会否有严重影响？又会否减少身体对肺炎球菌之防护能力？
根据经世界衞生组织检视的科学实证，更新的接种安排可有效减少与疫苗所含的血清型肺炎球菌相关的带菌及染病个案。而综观世界各地，除香港外，在有为儿童免疫接种计划引入肺炎球菌疫苗的国家当中，约百分之八十五均採纳世衞建议的三剂接种安排。
对于是否需要补种原于六个月时的第三针，目前未有明确定论。有研究显示，小儿一岁前接种三针比较两针可能因抗体数目增加等原因，在短期内有较高的保护率；然而亦有数据指出，新安排已可为幼儿提供足够的保护。故此，如家长希望婴儿在短期内获得较强保护的话，在经谘询医生意见后，可自行选择到诊所为宝宝补打一针。与此同时，家人亦可考虑为长者安排疫苗接种，以增强免疫力，长远及有效地预防感染。
https://eastweek.my-magazine.me/main/102714
(承蒙 东周刊准予转载， 谨此鸣谢)
