不久前参加了由香港浸会大学体育及运动学系雷雄德教授主讲的网上课程，讲题为「二○一九冠状病毒疫情期间有关肥胖、运动及儿童健康的问题」。雷教授全面而有趣的演讲令我留下了深刻的印象！参加讲座后，我希望将有关体育运动对儿童身心健康重要性的讯息传递给所有父母及照顾者。
为防范疫情传播，世界各地都关闭了学校和公园，并取消了各样的青少年体育活动。此等措施不单限制了儿童达到所需的建议运动量，久坐不动的生活方式（如眼睛长时间看萤幕及吃零食等）更有机会增加儿童患上肥胖症、糖尿病和心血管疾病的风险。
广泛的研究已经明确指出适量运动对健康的好处。据全球运动行为指引建议，学前儿童（三至四岁）每天需进行至少一百八十分钟的体育锻炼（简单如跑跑跳跳也可）、进行不超过一小时的「屏幕时间」（Screen time），并需要十至十三小时的优质睡眠；对学龄儿童和青少年（五至十七岁）来说，建议他们每天进行至少六十分钟中至高强度的运动、参与不多于两小时的「屏幕时间」，并需要九至十一小时的睡眠时间。如能保持上述建议水平的运动量，可为儿童及青少年带来各种好处，包括：有效减少体内脂肪、减低患心血管疾病、代谢性疾病及抑鬱焦虑症状的机会，更可增强体质及维持骨骼健康！
社会上已意识到参加体育活动不单有身体上的益处，更有助改善精神健康。在过去的十年中，有许多关于儿童运动及心理健康的研究，显示出体育活动可带来不同的心理及健康效益。当中最常见的是自尊心的改善、更多的社交互动及减少抑鬱症状的出现。一些研究证明了在幼儿时期的体育锻炼和健康饮食有助增强儿童的认知能力。几年前，香港大学的研究证实在青少年中运动与心理健康之间的正面关係。有趣的是，研究指出青少年在运动中在重複跌倒并爬起的过程可令他们發展出更强韧和高适应性的思考模式，藉此增强解决问题的能力，让他们更有效地克服压力和困难。
提倡社区体育运动作为儿童和青少年的休閒活动，不单可以改善肥胖症等健康问题，更可以增强心理健康。犹记得我在医学院时遇到一位教授，从他身上我学到一句话：「Healthy body, healthy mind」，此话已成为我的座右铭之一呢！
在社会封锁时期及必须保持社交距离的情形下，似乎难以让小孩接触到康体设施作适量活动。纵然如此，父母和照顾者也可将体育锻炼融入儿童的日常活动中（包括善用电子媒体帮助他们投入其中）。在继续遵守社交规定的情况下，可鼓励全家一起投入活动当中，如久坐三十至六十分钟后可稍事休息（例如站立作伸展运动一分钟），之后继续作适量活动。
既然大家都知道适量运动对身心的好处，现在就让我们一起与孩子动起来吧！
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(承蒙 东周刊准予转载， 谨此鸣谢)
