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睡眠是人生中既平常又重要的事，或許您都曾經聽過，人的一生約有三分之一時間在睡覺。在現實環境中並不是人人皆有覺好眠。
失眠一般指難以入睡、半夜醒來後不能入睡或隔天過早醒來。坊間時常聽到人類需要八小時睡眠之說，但實際上每個人需要的睡眠時間都不同。失眠情況雖然普遍，但如果情況持續三個月或以上，則需多加留意，預防陷入長期失眠狀態。
長期失眠由不同的原因造成，包括思想、行為及環境因素。思想方面，有些人在經歷過幾晚失眠後，就開始擔心睡眠不足的後果，例如對身體、精神或工作的影響，所以腦海裏經常出現「一定要瞓得着」的想法。結果愈想入睡時就愈感到壓力，最終導致失眠。
在行為上，有部分人一旦失眠就會嘗試在隔天提早就寢，卻因太早就寢而不能好好入睡。再者，很多人在床上會進行和睡眠無關之事，例如處理公務或者打遊戲機，這些錯誤行為都會影響睡床和睡眠之間的連結。久而久之，長期失眠的人士就會將睡床與失眠兩者「連結」在一起， 看見睡床就會擔心失眠，結果越來越緊張，不能入睡。
最後，臥室環境與失眠都有着一定程度的關係，例如太光、太吵、太熱或太冷等，都會影響睡眠質素。
雖然長期失眠是個令人困擾的問題，但患者可以嘗試心理治療中的認知行為治療協助解決問題。在處理的個案中，有一位三十七歲的主婦（袁太，化名）有長期失眠問題。袁太育有兩個小孩，自去年孩子開始上網上視像課程時，問題就愈趨嚴重。她擔心如果晚上沒有足夠睡眠，隔天就不能好好處理小孩上課事宜，於是袁太就強迫自己睡覺，甚至在睡前兩小時就開始感到緊張，而緊張情緒則更令她難以入睡。
認知行為治療協助失眠患者改變思想上的謬誤，學習有利睡眠的行為及放鬆方法。在治療的過程中，袁太了解到失眠的成因，主要源自孩子上課的壓力。透過心理治療，袁太漸漸放開「一定要即刻瞓得着」的想法。袁太亦有透過睡眠刺激控制法，減少在床上從事睡眠以外的活動。放鬆練習令袁太學會身心鬆弛的方法，透過控制呼吸，降低大腦及身體的緊張狀態，以助入睡。袁太在心理治療後，失眠的問題得到明顯改善。
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(Reprinted with permission from Eastweek)
