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不久前參加了由香港浸會大學體育及運動學系雷雄德教授主講的網上課程，講題為「二○一九冠狀病毒疫情期間有關肥胖、運動及兒童健康的問題」。雷教授全面而有趣的演講令我留下了深刻的印象！參加講座後，我希望將有關體育運動對兒童身心健康重要性的訊息傳遞給所有父母及照顧者。
為防範疫情傳播，世界各地都關閉了學校和公園，並取消了各樣的青少年體育活動。此等措施不單限制了兒童達到所需的建議運動量，久坐不動的生活方式（如眼睛長時間看螢幕及吃零食等）更有機會增加兒童患上肥胖症、糖尿病和心血管疾病的風險。
廣泛的研究已經明確指出適量運動對健康的好處。據全球運動行為指引建議，學前兒童（三至四歲）每天需進行至少一百八十分鐘的體育鍛煉（簡單如跑跑跳跳也可）、進行不超過一小時的「屏幕時間」（Screen time），並需要十至十三小時的優質睡眠；對學齡兒童和青少年（五至十七歲）來說，建議他們每天進行至少六十分鐘中至高強度的運動、參與不多於兩小時的「屏幕時間」，並需要九至十一小時的睡眠時間。如能保持上述建議水平的運動量，可為兒童及青少年帶來各種好處，包括：有效減少體內脂肪、減低患心血管疾病、代謝性疾病及抑鬱焦慮症狀的機會，更可增強體質及維持骨骼健康！
社會上已意識到參加體育活動不單有身體上的益處，更有助改善精神健康。在過去的十年中，有許多關於兒童運動及心理健康的研究，顯示出體育活動可帶來不同的心理及健康效益。當中最常見的是自尊心的改善、更多的社交互動及減少抑鬱症狀的出現。一些研究證明了在幼兒時期的體育鍛煉和健康飲食有助增強兒童的認知能力。幾年前，香港大學的研究證實在青少年中運動與心理健康之間的正面關係。有趣的是，研究指出青少年在運動中在重複跌倒並爬起的過程可令他們發展出更強韌和高適應性的思考模式，藉此增強解決問題的能力，讓他們更有效地克服壓力和困難。
提倡社區體育運動作為兒童和青少年的休閒活動，不單可以改善肥胖症等健康問題，更可以增強心理健康。猶記得我在醫學院時遇到一位教授，從他身上我學到一句話：「Healthy body, healthy mind」，此話已成為我的座右銘之一呢！
在社會封鎖時期及必須保持社交距離的情形下，似乎難以讓小孩接觸到康體設施作適量活動。縱然如此，父母和照顧者也可將體育鍛煉融入兒童的日常活動中（包括善用電子媒體幫助他們投入其中）。在繼續遵守社交規定的情況下，可鼓勵全家一起投入活動當中，如久坐三十至六十分鐘後可稍事休息（例如站立作伸展運動一分鐘），之後繼續作適量活動。
既然大家都知道適量運動對身心的好處，現在就讓我們一起與孩子動起來吧！
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(Reprinted with permission from Eastweek)
