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嬰幼兒肌膚白滑嬌嫩，皮膚比成人脆弱，如患有濕疹，痕癢時或會抓到皮膚受損出血，父母定必大感心痛。嚴重的濕疹不止是皮膚問題，更會影響小兒情緒及成長的進程。
濕疹屬慢性疾病，又稱為「異位性皮膚炎」，在冬天尤為常見。現時醫學上尚未找到確切的成因，但相信與基因遺傳及環境因素有關，天氣、食物及壓力情緒對病情也有影響。
如嬰幼兒的父母有過敏性疾病，例如濕疹和哮喘，就有可能將過敏基因遺傳給子女，從而增加孩子們患濕疹的風險。患有濕疹兒童的皮膚有屏障保護功能障礙，皮膚表皮鎖水功能較弱，也比較容易受到外來物質刺激，引起過敏反應，誘發濕疹。這些外來物質包括致敏原、細菌和物理刺激。當致敏原和細菌接觸到濕疹患者的皮膚時，容易滲透到下皮層，刺激到敏感細胞並引起炎症反應，痕癢難耐。小於六個月的初生嬰兒皮膚皮層較薄和保護性不足，亦較容易出現濕疹，但是這種濕疹通常會在孩子長大後消退。除遺傳因素外，家居環境也是主因之一，如床單、毛巾及毛公仔滿布塵蟎等致敏原，亦會引起問題。
嬰幼兒濕疹通常出現在臉頰、四肢及關節的連接位。要有效處理問題，首要找出原因並為他們的皮膚提供足夠保護。潤膚保濕產品是有效的第一線非藥物治療，家長可按患者皮膚性質選擇潤膚膏，為寶寶的皮膚加強保護，並減低皮膚因乾燥而痕癢的機會。但是我想提醒父母，他們需注意保濕產品的衞生潔淨程度。在治療個案中，我遇到一個小朋友因塗了已經開瓶並擺放了逾一年的潤膚膏，而導致細菌性皮膚感染，需要抗生素治療。故家長需注意潤膚膏的成分及有效期，以策安全。對於那些較嚴重的濕疹個案，醫生會按照患者的情況，處方外用類固醇及非類固醇消炎藥膏，一般情況下都可控制病情減少濕疹出現。如使用類固醇藥膏，家長須注意為小朋友完成整個療程，否則濕疹得不到適當的控制，皮膚發炎情況會反覆出現。
醫學上亦會將「過敏原免疫療法」應用於敏感症及濕疹等病症。濕疹的脫敏免疫治療已有多年歷史，但較多研究在塵蟎為致敏原的個案上。醫生會根據病人的敏感測試結果而配製純化後的過敏原，直接施以皮下注射，以遞增方式加量。定期注射過敏原會導致一種稱為免疫忍耐的反應，當患者對過敏原的敏感反應日益減少時，症狀也得到紓緩。傳統脫敏治療是利用皮下注射方法，新一代的治療方法如舌下療法會比較方便，可能適合一些病人。可是，因嬰兒年紀太小，在安排皮下注射或舌下療法過程中較難控制，故此療法較少應用在嬰兒身上。
要對抗濕疹，亦可從飲食方面着手。母乳含有豐富的蛋白質及不同的抗體，醫學研究亦清楚地顯示，母乳餵養可有效降低兒童濕疹的風險；嬰兒亦不宜天天洗澡，否則便會清走過多油脂，減低皮膚的防禦性。
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(Reprinted with permission from Eastweek)
