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「我唔食！」
當孩子嘟起嘴說出這句話時，相信家長都要與他們上演一番「攻防戰」，小孩才有機會張開口讓其餵食。如小孩偏食的情況持續，實在會讓家長身心疲累不已。
雖然偏食並沒有明確的定義，但當一個人進食某種食物種類或攝取的分量嚴重不足時，就可歸類為有偏食習慣。
當然，不論成人還是小孩，每個人對食物都有不同的喜好，總有些食物想多吃一點，同時亦會不喜歡某些食物。但當要面對孩子一日三餐都「揀飲擇食」時，家長便會擔心小孩一旦養成偏食習慣，導致營養不均衡，影響發育、情緒和學習能力。
偏食行為有機會在小孩成長過程中的兩個階段出現。第一個階段是嬰幼兒由吃母乳或配方奶轉為吃固體食物的時間。一般來說，嬰幼兒在六個月大就踏入「引進固體食物過渡期」，可以進食固體食物。可是，有部分家長或會因為擔心嬰幼兒進食有困難或有「鯁親」的風險，所以一直讓其進食稀爛食物（如米糊及稀粥等），以致長時間依賴流質食物；也有部分家長待嬰幼兒在八至九個月大時才讓他們嘗試固體食物，這些做法有機會減慢嬰兒學習咀嚼和吞嚥固體食物的能力和發展，甚至對吞嚥某些固體食物（例如肉類和蔬菜）產生戒心，因而導致偏食行為。
此外，當小孩長大到兩至三歲時，就開始有自主性的行為出現。他們知道在有些情況下可以自己拿主意選擇喜愛的食物。在學習及行使自主性的過程中，小孩或會不讓成人餵食及拒絕一切不合心意的食物，漸漸養成偏食的習慣。
社會上亦有部分家長純粹從營養的角度去揀選食物，將食物與營養完全地扯上關係，忘記了飲食是應該帶來樂趣，也忽略了飲食是社交發展中的一個重要元素，例如小孩常常都只是單獨地由照顧者餵食，甚少有和家人同枱進食的習慣。當家庭中的食物種類選擇太少，小孩也不能從飲食中找到樂趣，偏食問題就有機會出現。
雖然偏食通常不會對小孩造成嚴重的健康問題，但根據研究顯示，有偏食情況的小孩比較容易缺乏鐵質及鋅。另一方面，坊間香口、多油分的煎炸食物最容易吸引小孩的胃口，如進食過量便會造成過胖的問題。
近年興起嬰兒主導的斷奶方式（Baby-led weaning，BLW），可讓嬰兒在與成人用餐時，為他們提供可用手抓取的多種選擇性食物，幫助他們在過程中自己選擇食物，同時學習咀嚼及吞嚥，需要時再配合餵食，對減少養成偏食行為或有幫助。
家長可以在日常生活及飲食中協助改善小孩的偏食問題。他們可嘗試營造愉快的用餐氛圍，讓小孩享受食物及與家人互動。小孩宜在餐前十五分鐘收拾心情，養成定時用膳的習慣。在預備食物時，建議包含五大種類的食物，包括穀物、蔬菜、肉、魚、蛋類、奶類及水果，讓小孩有機會選擇不同的食物並從中攝取營養素，保持均衡飲食。
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(Reprinted with permission from Eastweek)
