這幾個月，相信對許多家長來說最大的挑戰，是如何安排孩子在家「停課不停學」，我的女兒也同樣因為新型冠狀病毒疫情而停課。數月以來，她在家參與學校的網上學習，再加上用手機或平板電腦看她喜歡的網上視頻或網頁，每天瞪看屏幕的時間可以多達七個小時。沒多久，她跟我說感到眼睛很不舒服，還時常眼乾。
相信有些孩子經過連月的網上學習，或許也有出現不同程度的眼睛不適。的確，過量的屏幕時間（Screen Time）對孩子的眼睛與整體健康都會帶來影響。所謂屏幕時間泛指看電視、電腦、手機、平板電腦以及玩電腦遊戲的時間。在這數碼化的年代，兒童透過這些工具來學習、社交、玩樂無可厚非，只是要使用得宜，否則會影響健康，如缺乏運動、看屏幕時常吃零食都可能導致體重增加；屏幕光線影響睡眠，若在晚上或睡前使用可能影響孩子睡眠；睡眠不足亦可導致肥胖或情緒與行為問題。研究指參與戶外活動愈多的孩子，受近視影響的機會較低；反之，長時間看著屏幕會減少眨眼次數，長遠可引致眼睛乾澀及眼睛疲勞。
使用電子產品時若長期固定於不正確的姿勢，如縮起肩頸等，可引致頸部與背部不適勞損。現時醫學界對於使用桌面電腦，有根據人體工學訂定的建議姿勢，但其他電子產品卻未有同類指引可參考；一般而言，若能放置於孩子的視線水平、讓頸部可保持自然姿勢較為理想。
在現時的特殊情況下，我們難免需要依賴互聯網來溝通或暫時取代一些活動的模式。然而，只要家長認知問題，並能妥善安排孩子使用屏幕的時間與習慣，電子產品其實可讓孩子有效學習和發展新技能。我會建議家長先了解孩子使用屏幕的頻密程度，與孩子協議一些「不看屏幕日」；分散孩子使用不同類型電子產品的時間，以計時或鎖屏的功能來限制孩子的使用時間；為孩子挑選優質的觀賞內容，重量更要重質！
家長以身作則樹立正確使用電子產品的習慣，固然對孩子帶來正面影響；如果你的孩子較為年長，你亦可邀請孩子參與做決定的過程，這正是一個親子教育、打開話題的好機會。你亦可要求孩子在家中的共用空間如客廳使用電子產品，別讓他們躲在睡房獨個兒使用。
雖然許多專家建議兩歲以下幼童不可使用電子產品，兩至五歲幼童每天的屏幕時間應限制在一至兩小時，但在抗疫期間似乎難以實行。然而，若無法在年幼時建立正確使用屏幕的習慣，恐怕將來要改正只會更加艱難。特別提醒家長一點，日後復課後，家長要想想如何協助孩子調節屏幕時間，回復正常生活，以免養成過量使用電子產品的習慣，影響其成長。
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(Reprinted with permission from Eastweek)
