患上糖尿病多年的陈婆婆一直很注重健康，有一天赫然發现半边脸庞长出一粒粒的红疹，最初还以为只是皮肤疾病，但求诊后证实为「生蛇」。为甚麽陈婆婆会突然「生蛇」？「生蛇」与糖尿病有关係吗？
「生蛇」，亦即医学上的带状疱疹，是由「水痘带状疱疹病毒」引起的，在糖尿病患者身上并不罕见。原来人体的免疫系统可大致分为体液型免疫及细胞性免疫，前者是以B细胞製造抗体来产生免疫力，它有免疫「记忆」可让身体在再次接触相同病毒后，自动製造大量抗体对抗外敌；后者则依靠T细胞对抗外来病毒入侵身体。血糖高会令T细胞功能欠佳，而B细胞製造抗体的能力也稍逊，再加上糖尿病患者多为体弱长者，故此糖尿病患者的免疫力较一般人为低。
人体免疫力较弱时，除了容易感染伤风、感冒、肺炎等传染性疾病外，连潜藏于体内的病毒也会伺机發作，水痘带状疱疹病毒便是其中一种。本港超过九成人口都曾经患过水痘，痊癒后这些水痘带状疱疹病毒仍然会残留于神经线内。当免疫能力转弱时，它便有机会肆虐而令人「生蛇」。病毒会沿神经线發作，造成痛楚、麻痹或痕痒，皮肤出现红疹或水泡等。抗病毒药物虽可令感染减退，但是在水泡及红疹消失后，痛楚可能持续，这种称为「生蛇后遗神经痛」可持续数月之久。糖尿病人士较一般人患生蛇的机会高百分之十七，而出现「生蛇后遗神经痛」的风险更高出百分之三十五。
正所谓「预防胜于治疗」，「生蛇」可透过接种疫苗来预防。美国疾病管理与预防中心（CDC）等国际机构，都建议有「生蛇」高危因素的人士，如糖尿病患者、肥胖及长者应考虑接受疫苗注射，以减低「生蛇」风险及所引致的「生蛇后遗神经痛」。由于此疫苗在注射后首十年的效力最为显着，故建议糖尿病患者除了做好血糖控制，也应早在五十岁时注射疫苗，以达到最佳预防效果。小部分病人在注射预防「生蛇」的疫苗后或会出现發烧、局部出水痘等轻微反应；而若曾接受器官移植、患上其他免疫系统失调疾病、或正接受化疗的癌症患者，因免疫系统本身已被压抑，注射前应先谘询医生意见。
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