生蛇患處刺痛無比，紅疹及水疱難消退，若處理不慎，嚴重可導致失明及失聰等後遺症。據研究顯示，60歲以上長者患生蛇機率比年輕人高出8至10倍，隨年紀愈大及免疫力下降，患者更會普遍出現後遺神經痛症，甚至突然感到觸電、火燒般刺痛。到底生蛇幾耐好？服食生蛇特效藥可否擊退生蛇後遺症？關鍵在於發病後首72小時的治療！
每人一生約有30％機會生蛇 踏入中年風險遞增
俗稱「生蛇」的帶狀皰疹由水痘病毒引致，一般人在年幼時若曾經出過水痘，痊癒後身體會自動產生抗體，令水痘病毒活躍程度降低，但水痘病毒仍會潛伏於神經線，隨著年紀增長和抗體下降而有機會再次發惡，令皮膚長出蛇狀紅疹和水疱。據統計，曾出過水痘人士在一生中約有30％機會生蛇，而在香港曾出過水痘人士有達95%。未曾出過水痘者亦未必能夠倖免，例如在照顧生蛇患者時，就有機會透過接觸患者水疱體液而受到感染。
生蛇常於40至50歲後發生，壓力大、情緒不穩、飲食不均、身體過勞都是發病誘因。免疫力較低人士如長者，因年老體弱，生蛇的風險更比年輕者高8-10倍；糖尿病和高血壓等長期病患者，生蛇風險亦高2至4倍。不少長者因身患多種長期病，往往生蛇殺到埋身卻懵然不知，曾有患者誤以為是濕疹，塗抹藥膏無效才前往求醫，卻錯過最佳治療時機，令後遺症發生的機會大大增加。
首72小時服抗病毒藥物 7至10天完成療程
要早日擊退病毒，在出現紅疹後首72小時應果斷求醫。坊間所指的生蛇特效藥，正是針對紅疹出現後首72小時的抗病毒藥物，例如阿昔洛韋（Acyclovir）、泛昔洛韋（Famciclovir）、伐昔洛韋（Valaciclovir），並以發病後48小時內服用的藥效最佳，可抑壓病毒、控制紅疹生長、減低發生後遺神經痛症的機會。
「到底生蛇幾耐好？」許多患者難耐痕癢刺痛，療程才剛開始已忍不住如此追問醫生。特效藥雖有效，但亦需7至10天才可完成療程，期間亦可能引起全身乏力等副作用。醫生每每只能苦口婆心勸籲病人「唔駛急，最緊要快」。對付生蛇，醫生和病人都需要耐心護理，不能急進。患者只需在發現病徵後盡快求醫，然後一切放心交由醫生處理。
患者服用特效藥期間，醫生通常亦會處方口服及外用的抗敏感藥和止痕藥，針對減輕不同程度的痛楚。如病情嚴重至導致失眠，可能需要處方幫助睡眠藥物，減少對患者的生活影響。
生蛇後遺症 | 神經痛症如火灼 老人免疫力低者高危
若生蛇超過72小時仍未獲適切治理，例如紅疹附近已長出較大水疱，表示病毒可能已發惡至較難控制地步，水疱容易穿破，皮膚可能因而潰爛，亦容易引發後遺症，例如急性角膜炎、結膜炎、失明、失聰等。有醫學期刊研究指出，在50歲或以上的生蛇患者中，估計有12.5%人會出現帶狀皰疹後神經痛，即生蛇引致的後遺神經痛症。痛症可斷斷續續維持幾個月至數年，不時產生如閃電、針刺、火灼般的神經痛，患者甚至穿衣服時輕輕觸碰到皮膚，都可能引發某處皮膚劇痛。
生蛇後遺神經痛症成因往往是未能及時控制病毒，令神經受到破壞，導致神經過敏。生蛇後遺神經痛症不單影響患者生理健康，亦有機會衍生情緒問題，令生活質素下降。現時沒有單一藥物可持續有效治療生蛇後遺神經痛症，患者需靠不同藥物組合控制痛楚。
認清生蛇常見病徵 接種疫苗防患未然
身體免疫力低的高危一族，包括長者和長期病患者，如懷疑出現生蛇病徵，應及早向醫生求助。展開治療後，應完成整個抗病毒藥療程，降低後遺症風險。以下是常見生蛇病徵：
其實對抗生蛇最有效的「特效藥」，就是預防勝於治療。目前最有效預防生蛇方法是注射帶狀疱疹病毒疫苗（俗稱蛇針），接種1針的有效期一般約為10年，建議50歲或以上人士，特別是長者及長期病患者，應考慮盡早接種疫苗，加強保護。
方嘉揚醫生
腦神經科專科
