生蛇患处刺痛无比，红疹及水疱难消退，若处理不慎，严重可导致失明及失聪等后遗症。据研究显示，60岁以上长者患生蛇机率比年轻人高出8至10倍，随年纪愈大及免疫力下降，患者更会普遍出现后遗神经痛症，甚至突然感到触电、火烧般刺痛。到底生蛇几耐好？服食生蛇特效药可否击退生蛇后遗症？关键在于发病后首72小时的治疗！
每人一生约有30％机会生蛇 踏入中年风险递增
俗称「生蛇」的带状疱疹由水痘病毒引致，一般人在年幼时若曾经出过水痘，痊愈后身体会自动产生抗体，令水痘病毒活跃程度降低，但水痘病毒仍会潜伏于神经线，随着年纪增长和抗体下降而有机会再次发恶，令皮肤长出蛇状红疹和水疱。据统计，曾出过水痘人士在一生中约有30％机会生蛇，而在香港曾出过水痘人士有达95%。未曾出过水痘者亦未必能够幸免，例如在照顾生蛇患者时，就有机会透过接触患者水疱体液而受到感染。
生蛇常于40至50岁后发生，压力大、情绪不稳、饮食不均、身体过劳都是发病诱因。免疫力较低人士如长者，因年老体弱，生蛇的风险更比年轻者高8-10倍；糖尿病和高血压等长期病患者，生蛇风险亦高2至4倍。不少长者因身患多种长期病，往往生蛇杀到埋身却懵然不知，曾有患者误以为是湿疹，涂抹药膏无效才前往求医，却错过最佳治疗时机，令后遗症发生的机会大大增加。
首72小时服抗病毒药物 7至10天完成疗程
要早日击退病毒，在出现红疹后首72小时应果断求医。坊间所指的生蛇特效药，正是针对红疹出现后首72小时的抗病毒药物，例如阿昔洛韦（Acyclovir）、泛昔洛韦（Famciclovir）、伐昔洛韦（Valaciclovir），并以发病后48小时内服用的药效最佳，可抑压病毒、控制红疹生长、减低发生后遗神经痛症的机会。
「到底生蛇几耐好？」许多患者难耐痕痒刺痛，疗程才刚开始已忍不住如此追问医生。特效药虽有效，但亦需7至10天才可完成疗程，期间亦可能引起全身乏力等副作用。医生每每只能苦口婆心劝吁病人「唔驶急，最紧要快」。对付生蛇，医生和病人都需要耐心护理，不能急进。患者只需在发现病征后尽快求医，然后一切放心交由医生处理。
患者服用特效药期间，医生通常亦会处方口服及外用的抗敏感药和止痕药，针对减轻不同程度的痛楚。如病情严重至导致失眠，可能需要处方帮助睡眠药物，减少对患者的生活影响。
生蛇后遗症 | 神经痛症如火灼 老人免疫力低者高危
若生蛇超过72小时仍未获适切治理，例如红疹附近已长出较大水疱，表示病毒可能已发恶至较难控制地步，水疱容易穿破，皮肤可能因而溃烂，亦容易引发后遗症，例如急性角膜炎、结膜炎、失明、失聪等。有医学期刊研究指出，在50岁或以上的生蛇患者中，估计有12.5%人会出现带状疱疹后神经痛，即生蛇引致的后遗神经痛症。痛症可断断续续维持几个月至数年，不时产生如闪电、针刺、火灼般的神经痛，患者甚至穿衣服时轻轻触碰到皮肤，都可能引发某处皮肤剧痛。
生蛇后遗神经痛症成因往往是未能及时控制病毒，令神经受到破坏，导致神经过敏。生蛇后遗神经痛症不单影响患者生理健康，亦有机会衍生情绪问题，令生活质素下降。现时没有单一药物可持续有效治疗生蛇后遗神经痛症，患者需靠不同药物组合控制痛楚。
认清生蛇常见病征 接种疫苗防患未然
身体免疫力低的高危一族，包括长者和长期病患者，如怀疑出现生蛇病征，应及早向医生求助。展开治疗后，应完成整个抗病毒药疗程，降低后遗症风险。以下是常见生蛇病征：
其实对抗生蛇最有效的「特效药」，就是预防胜于治疗。目前最有效预防生蛇方法是注射带状疱疹病毒疫苗（俗称蛇针），接种1针的有效期一般约为10年，建议50岁或以上人士，特别是长者及长期病患者，应考虑尽早接种疫苗，加强保护。
方嘉扬医生
脑神经科专科
