作為家長或老師，我們常將兒童「不專心」等同於「懶惰」，但事實上，這可能是注意力不足過動症(ADHD)的大腦運作方式的不同所致，不過特定的學習障礙(Specific Learning Disorder，簡稱SLD)也是有同樣相近的情況，如讀寫障礙、數學障礙等。
這些問題在兒童身上十分常見，根據港大數據，每100名學齡兒童中，就有5至7人患有ADHD，而香港數據為6.4%，男童發病率較女童為高。而學習障礙也佔相當比例。
所以究竟怎樣分辨子女是ADHD還是學習困難？
很多人誤以為ADHD孩子「只要肯努力，就能專心」，把不專心歸咎於懶惰或缺乏意志力。但科學證據清楚顯示：ADHD 不是懶惰，而是神經發育障礙。ADHD孩子的大腦在調節注意力、衝動和執行功能，例如計劃、組織、持續努力等，時有明顯差異，尤其是多巴胺和去甲腎上腺素等神經傳遞物質不足，導致他們對「即時獎勵」的事物，例如玩遊戲等，是超級專注的，但對「長期、無聊」的任務，例如上課、做工課等，是極度抗拒的。
原因是即使ADHD孩子很想做好，但大腦「啟動不了」或「維持不了」，他們會試圖努力，卻常常失敗，導致情緒崩潰、自責，甚至說「我就是笨」、「我就是懶」等說話。
ADHD和學習障礙(SLD)經常被混淆，因為兩者都影響學習表現，而且ADHD兒童同時有SLD是十分常見，比例可達30-50%。
但其實兩者是不同的神經發育問題，簡單言之：ADHD孩子「想學卻專注不了」；SLD則是「專注了也學不會」。但兩者結合起來時，就更棘手了，因為ADHD加重SLD的影響，導致成績更差，其自信心隨之更低。
懷疑ADHD：孩子在多個情境裡，包括家裡、學校、興趣班都出現不專心、衝動、過動；對有趣的事超專注，對無聊的事極度抗拒；常忘東忘西、作業拖延；情緒易失控。
懷疑學習障礙：智力正常(甚至很高)，但特定科目持續落後；閱讀時讀錯字、跳行；寫作文不對題、字跡潦草；數學概念懂，但計算錯，努力後進步有限。
兩者都有：孩子不只不專心，連專注時也讀不懂或寫不好；學校報告常提到「智力不錯但成績差」。
如果你發現子女上課不專心，或許並不是「懶惰」，而是需要不同方式的支援。
ADHD和SLD都是可診斷、可治療的，及早找精神科醫生做全面評估，不單能正確區分症狀，還能制定個人化計劃：ADHD可考慮藥物、行為治療、學校調整；SLD則需專門的讀寫訓練或輔導。
記住這些孩子不是「不努力」，他們只是需要「對的方法」。當我們用理解取代指責，他們的潛力往往會超乎想像。許多成功人士如有「飛魚」之稱的奧運游泳選手菲比斯(Michael Phelps)都有ADHD，但在正確支援下，同樣可以閃耀一生。
所以若你懷疑孩子有相關問題，建議盡快諮詢精神科醫生。
