作为家长或老师，我们常将儿童「不专心」等同于「懒惰」，但事实上，这可能是注意力不足过动症(ADHD)的大脑运作方式的不同所致，不过特定的学习障碍(Specific Learning Disorder，简称SLD)也是有同样相近的情况，如读写障碍、数学障碍等。
这些问题在儿童身上十分常见，根据港大数据，每100名学龄儿童中，就有5至7人患有ADHD，而香港数据为6.4%，男童发病率较女童为高。而学习障碍也占相当比例。
所以究竟怎样分辨子女是ADHD还是学习困难？
很多人误以为ADHD孩子「只要肯努力，就能专心」，把不专心归咎于懒惰或缺乏意志力。但科学证据清楚显示：ADHD 不是懒惰，而是神经发育障碍。 ADHD孩子的大脑在调节注意力、冲动和执行功能，例如计划、组织、持续努力等，时有明显差异，尤其是多巴胺和去甲肾上腺素等神经传递物质不足，导致他们对「即时奖励」的事物，例如玩游戏等，是超级专注的，但对「长期、无聊」的任务，例如上课、做工课等，是极度抗拒的。
原因是即使ADHD孩子很想做好，但大脑「启动不了」或「维持不了」，他们会试图努力，却常常失败，导致情绪崩溃、自责，甚至说「我就是笨」、「我就是懒」等说话。
ADHD和学习障碍(SLD)经常被混淆，因为两者都影响学习表现，而且ADHD儿童同时有SLD是十分常见，比例可达30-50%。
但其实两者是不同的神经发育问题，简单言之：ADHD孩子「想学却专注不了」；SLD则是「专注了也学不会」。但两者结合起来时，就更棘手了，因为ADHD加重SLD的影响，导致成绩更差，其自信心随之更低。
怀疑ADHD：孩子在多个情境里，包括家里、学校、兴趣班都出现不专心、冲动、过动；对有趣的事超专注，对无聊的事极度抗拒；常忘东忘西、作业拖延；情绪易失控。
怀疑学习障碍：智力正常(甚至很高)，但特定科目持续落后；阅读时读错字、跳行；写作文不对题、字迹潦草；数学概念懂，但计算错，努力后进步有限。
两者都有：孩子不只不专心，连专注时也读不懂或写不好；学校报告常提到「智力不错但成绩差」。
如果你发现子女上课不专心，或许并不是「懒惰」，而是需要不同方式的支援。
ADHD和SLD都是可诊断、可治疗的，及早找精神科医生做全面评估，不单能正确区分症状，还能制定个人化计划：ADHD可考虑药物、行为治疗、学校调整；SLD则需专门的读写训练或辅导。
记住这些孩子不是「不努力」，他们只是需要「对的方法」。当我们用理解取代指责，他们的潜力往往会超乎想像。许多成功人士如有「飞鱼」之称的奥运游泳选手菲比斯(Michael Phelps)都有ADHD，但在正确支援下，同样可以闪耀一生。
所以若你怀疑孩子有相关问题，建议尽快咨询精神科医生。
