八十九歲的黃女士（化名）是位獨居長者，她患有高血壓及柏金遜症，並有跌倒和營養不良的病史，需要定期覆診和服藥。
數年前的冬天，香港異常寒冷，氣溫持續多天低於攝氏十度。一天早上，黃女士的鄰居前來敲門，惟敲門良久未有回應，遂用後備鑰匙開門，才驚覺她倒臥在地板上，而且反應呆滯、手腳冰冷。鄰居於是召喚救護車，把她送院。
入院時，黃女士的核心體溫只有攝氏三十度，她依然面色蒼白、四肢冰冷、神智不清、呼吸短淺，上下壓分別為一百及六十，心跳則過緩，只有每分鐘四十八下。根據她的徵狀，醫生確診她患低溫症。
醫生馬上把黃女士轉至深切治療部治理，並施予內部及外部復溫治療。隨後，她的體溫回升到攝氏三十七度，血壓、呼吸及神智均逐漸回復正常。四天後，她轉回普通病房，接受復康訓練，並在十天後康復出院。
當身體核心溫度低於攝氏三十五度，便是患上低溫症。這是一個非常緊急的醫療狀況，若延誤治療，待主要器官溫度低於攝氏三十二度時，就會發展成中度至嚴重低溫症，嚴重可致命。 隨着年齡增長，身體產生的能量、肌肉活動產生的熱量會慢慢降低，皮膚中血管收縮保溫的反應功能、對室溫下降的敏感度、以至肌肉顫抖產生熱能的反應亦會變弱，加上不少長者患有其他疾病，例如甲狀腺功能減退、糖尿病、營養不良、曾經中風、細菌性敗血症等，都會降低身體維持體溫的能力。
令人擔憂的是，儘管長者體溫過低，他們也未必感到寒冷。身邊人或照顧者如發現他們臉部浮腫、面色蒼白、皮膚寒冷甚至出現紫色斑點，便要多加警覺，若他們的體溫低於攝氏三十五度，則必須馬上送院。
要預防低溫症，長者和慢性病患者應逗留在溫暖的環境下，避免長時間在戶外活動。即使留在室內，仍需穿上保暖衣物，適量進食以攝取足夠熱量，定期運動促進血液循環，並可在空氣流通的情況下使用暖爐。
黃女士的個案告訴我們，天寒地凍時，長者容易體溫過低，甚至出現危急情況，若不是她的鄰居及時發現，隨時發生悲劇。寒風凜凜，我們除了自身穿得暖、吃得熱，還應該多關心身邊的老人家，特別是獨居長者、雙老家庭，不單是為了避免低溫，更是為了傳遞暖意。
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(承蒙 東周刊准予轉載， 謹此鳴謝)
