疫苗在过去一年成为热门字词，事实上除新冠疫苗外，我们一直透过各式各样的疫苗，提高身体保护力以对抗病菌。除了在不同的人生阶段需要接种特定的疫苗之外，当人生遇上转变时，也有机会需要接种疫苗，例如旅行前要种接黄热病疫苗、到海外留学有可能要接种脑膜炎疫苗等。香港注册家庭医学专科施珮嘉医生，将讲解两种香港常见的疫苗：HPV疫苗及俗称「蛇针」的带状疱疹疫苗，如何为我们的健康把关。
男性受HPV感染可致失禁和口咽癌
HPV是有近200种类型的病毒，其中约40种会感染人类的生殖器官。不少人误以为只有女性才有机会受感染，施医生强调男性亦有机会感染HPV，接种疫苗同样有效预防病毒，并可保护自己及伴侣。 「较常出现在男性身上的是肛门癌，会导致直肠出血、肛门红肿搔痒、刺痛、有肿块、粪便带血、经常便急甚至大便失禁。癌细胞有机会扩散至附近的淋巴结、肝或肺等器官。美国癌症协会数据显示，及早发现并治疗，肛门癌的五年生存率可达82％，但如果癌细胞已扩散至其他身体部位，五年存活率会跌至32％。」
HPV不只感染生殖器官，亦有可能引致头颈癌，「病毒可能早已存在体内，并由烟酒等不良习惯而触发；也可经口交感染。」比起女性，头颈癌更常见于男性，目前是香港男性十大癌症杀手之一，常见由HPV引发的头颈癌包括扁桃腺癌和口咽癌。
扁桃腺癌会导致失去味觉、单侧头痛、单侧耳朵痛、吞咽困难、口臭等症状，严重会扩散至骨、肺及肝；而口咽癌的症状则有喉咙痛、吞咽困难、唾液带血丝、耳朵痛等，「有时候病人感觉喉咙有异物顶着，会以为生瘜肉或普通喉咙痛，因而延误治疗。」事实上，这两种癌症初期并无明显症状，但当出现以上症状时，往往已属晚期。因此两者的死亡率相当高。施医生强调，接种疫苗能令身体产生HPV抗体，能有效预防疾病，包括以上癌症。
世界卫生组织建议9至14岁的女童为优先接种HPV疫苗对象，香港政府更于2019年开始为小学五年级女童接种HPV疫苗，「因为疫苗对没有性经验或未受HPV感染的人最为有效。」但即使曾有性经验或已感染者亦可接种，同样有助预防发病或复发；而26岁以上人士在接种前，应先咨询医生意见。
不过，施医生提醒有计划怀孕、怀孕中或哺乳期间的女性不适合接种；有敏感、特殊病歴人士则应先向家庭医生咨询。
新一代蛇针可维持廿年 适合50岁以上人士
另一种香港人常会接触到的是俗称「蛇针」的带状疱疹疫苗。带状疱疹俗称「生蛇」，是由水痘病毒引起，患者身上会出现红疹及水泡，带来极大痛楚；如果病毒上眼或入耳，更可能引致眼盲或耳聋。凡感染过水痘的人都有机会「生蛇」，95%成年人有风险，而且风险在50岁后会大大增加，年龄愈大「生蛇」的风险愈高，每3个人中更有1人会于一生中经历「生蛇」。 「疱疹病毒由出水痘之后会一直存在于体内，当年纪渐长或免疫力减弱时，就会发作。由于长者的免疫力较弱，因此较常『生蛇』。」
「生蛇」初期会出现轻微的皮下痛楚，但由于长者的敏感度较低，容易忽略，以致延误治疗。到病情严重时就医，便需要更长治疗时间。 「有可能几个月，甚至几年才康复。」施医生指，「而且治疗过程非常痛苦，疼痛出现在皮肤表面的话，会有如火烧；如果是皮下神经痛则更加难受；即使康复后仍会有机会感到不适、复发，甚至可引发后遗神经痛。」
除了避免接触患者患处外，疫苗是预防的最有效方法，施医生建议50岁以上人士接种疫苗，以有效降低带状疱疹的发病率，也有助于减轻发病后的神经痛或复发时的严重程度。 「新一代蛇针的保护力更强，可提供超过九成的预防率。而现时的医学研究尚在进行中，但已能确定疫苗可维持长达廿年有效期。」
