扁桃腺发炎是一种常见疾病，多见于儿童和青少年，但成人亦会罹患。其成因多为病毒或细菌感染，常见症状包括喉咙痛、吞咽困难、发烧及淋巴结肿大。喉咙痛是初期病征，但常被忽略，今期耳鼻喉专科医生为大家详细讲解。
扁桃腺位于喉咙后方两侧，属于淋巴组织，是免疫系统的一部分，主要作用是帮助抵抗进入口腔与鼻腔的病原体。扁桃腺的表面有许多深浅不一的「隐窝」，就像一个个小坑洞，能捕捉细菌与病毒，并启动免疫反应。
耳鼻喉科专科黄霆嘉医生指：「急性扁桃腺发炎，通常与上呼吸道感染有关，致病原为病毒或细菌。常见病毒包括人类疱疹病毒第四型（EB病毒）、腺病毒、流感病毒，而最常见的致病细菌则是甲类链球菌。患者典型症状包括喉咙疼痛、吞咽困难、发烧、颈部淋巴结肿大、全身疲倦等。病情一般持续三日至两周不等。」
值得注意的是，EB病毒不仅可能引发急性扁桃腺发炎，更可引发常见于在青少年及年轻成人的传染性单核细胞增多症，俗称「接吻病」。 「接吻病」经唾液传播，常以急性扁桃腺发炎表现，患者的扁桃体会明显肿大，表面可见白色脓性渗出物。 EB病毒感染亦常伴随轻度肝炎，约有一半患者会出现肝酵素升高，因此医生通常会安排肝功能检查以监测肝脏状况。这类肝脏异常多属自限性，随着感染缓解而逐渐恢复，不会造成长期损害。
反覆性扁桃腺发炎是指在一年内多次出现急性扁桃腺发炎的情况，通常为每年三至五次以上。这种反覆发作会对患者的生活造成显著困扰。频繁的喉咙痛与吞咽困难会影响日常饮食与工作。反覆感染常伴随发烧与全身倦怠，使患者长期处于疲惫状态，学习或工作效率明显降低。因此在症状严重或影响生活品质时，医生可能建议进行扁桃腺切除术，以彻底改善问题。
至于慢性扁桃腺发炎，则是指持续超过两周的扁桃腺发炎，症状通常较轻。长期的扁桃腺发炎可能导致扁桃腺表面的隐窝扩大，容易藏匿食物残渣、细菌和坏死细胞，久而久之形成散发异味的扁桃腺结石，成为口臭的根源之一。这些情况建议勤刷牙、用盐水漱口、保持口腔清洁、多饮水和避免烟酒。若结石反覆出现、体积较大或症状明显，医生可能也建议进行扁桃腺切除术。
治疗方式方面，临床上，病毒性和细菌性扁桃腺发炎的症状非常相似。没有咽拭子或快速链球菌测试时，医生很难百分百确定。因此医生通常会「预防性」处方抗生素，以防漏掉细菌感染，和避免细菌性扁桃腺发炎可能引起的并发症。而且病毒感染会削弱局部免疫力，让细菌趁机入侵，抗生素可用来预防或治疗这种继发性细菌感染。部分情况下，医生安排血液检查，通过抽血进行全血球计数，帮助判断感染性质及评估感染严重程度。
扁桃腺发炎若未能及时或妥善治疗，可能引起并发症。局部方面，最常见的是扁桃体周围脓肿，患者会出现严重喉痛、吞咽困难甚至呼吸道阻塞。这情况治疗的关键在于引流脓液，医生会透过穿刺抽脓或切开引流来解除阻塞，减轻症状并促进康复。感染亦可能扩散至颈部深层组织，形成咽旁间隙脓肿，属于危险性并发症。严重细菌感染更可能进入血液，引起败血症。功能性并发症包括阻塞性睡眠窒息症，因扁桃体肥大阻塞呼吸道而造成打鼻鼾与睡眠中呼吸暂停，长期下来会影响睡眠品质与健康。
很多人担心扁桃腺切除术会削弱免疫力。黄霆嘉医生解释：「扁桃腺只是免疫系统的一部分，人体还有多重防线，其他淋巴组织仍能提供防御作用。扁桃腺切除术不会显著削弱免疫力，反而能改善反覆感染或呼吸阻塞的问题。医生通常会在权衡利弊后才建议手术，因此患者不必过度担心免疫力下降。」
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