所谓唇齿相依，身体不同器官之间都如嘴唇和牙齿般千丝万缕，一方出事，另一方也可能受到影响。正如心脏和脑部，若前者出现心房颤动，或会导致后者血管阻塞，引致中风。
心房颤动是心律不整的一种。由于心脏不能正常律动，血液于是无法有效地输送出去。滞留在心脏之中的血液，则有机会形成血块，如血块脱离心脏，更可能漂流到脑部，堵塞脑血管，引起缺血性中风。有研究数据指出，心房颤动患者的中风风险，比一般人高五倍。
高危的心房颤动患者须服用抗凝血药物（俗称「薄血药」），阻止血块形成或增大。然而，薄血药往往会增加出血风险，患有出血性疾病或自身出血风险较高的人士未必适合使用。
例如七十五岁的谢先生（化名），数年前曾患大中风，其后确诊心房颤动。遇上这样的情况，医生一般会处方薄血药。但是，这个个案的棘手之处，在于谢先生年前因前列腺癌接受过放射治疗，令他用药后直肠动辄出血。不过，若停用薄血药，他再次中风的风险将会很高。面对如此进退两难的局面，有甚麽解救之法？
近年，本港引入微创左心耳封堵术，可用于谢先生般不能用薄血药的房颤患者，预防中风的成效均与服用薄血药相若，同时大大减低出血风险。
左心耳位于左心房的末端，其结构犹如耳朵（见图），流经此处的血液容易凝固成血块。研究發现，约九成没有心瓣病的房颤病人，血块都从左心耳形成。微创左心耳封堵术的目的，是堵塞左心耳的入口，防止血液在此聚积并成为血块。
微创左心耳封堵术期间，医生会透过经食道心脏超声波测量左心耳的大小，选择适合患者的封堵器。同时，医生会在患者其中一边大腿内侧进行穿刺，于静脉之中放入导管。在超声波或X光的引导下，导管会通过左右心房的间壁，到达左心耳，再植入封堵器。确保封堵器固定并密封了左心耳后，便可移除导管。
手术后，一般患者可于四十五日后停服薄血药，其后转服阿士匹灵。封堵器一般可永久使用，无须更换。
谢先生听从医生建议，接受了微创左心耳封堵术，并在术后停用薄血药。此后，他未曾便血，中风也不曾復發。
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