不幸确诊癌症已是个噩耗，但更可怕的是癌细胞扩散至身体其他部位，其中一个典型的扩散方向是脑部，并会形成继发性脑癌，这个情况称为「脑转移」。本文请来临床肿瘤科专科卢頴婵医生详细讲述脑转移成因、存活率、病征及治疗方法。卢医生将介绍一种可减低后遗症的崭新电疗技术，亦会分享一个确诊过程较特别的治疗成功个案。
成因与癌症类型和期数有关 存活率近年有所提升
卢医生指，癌症「脑转移」是指脑部以外的其他身体器官出现原发性癌细胞，而癌细胞随着血液或淋巴系统循环，扩散至脑部并形成肿瘤。 「例如乳癌的癌细胞随着血管，从乳房扩散到脑部。」脑转移情况绝不罕见。卢医生指研究显示，20％癌症病人会出现脑转移。 「虽然脑癌本身也有原发性，但转移性更为常见，是前者的十倍。」
她解释，脑转移出现主要基于两大因素，第一是癌症类型，第二是癌症期数。
癌症类型的因素方面，黑色素瘤、肺癌、乳癌、肾脏癌等较易出现脑转移。其中肺癌和乳癌除了因为是较常见的癌症，更因为这两种肿瘤有倾向转移的性质。 「例如三阴性、HER2型阳性的乳癌肿瘤特别『喜爱』转移。」而肺癌可分为「非小细胞」和「小细胞」两类型，前者出现脑转移的情况大约20至40％，而后者则高达40至50％。
此外卢医生指出，传统而言脑转移的存活率中位数只有六个月，但她补充，近五至十年，电疗技术的进步和多种新型标靶药的研发令存活率有所提升，「视乎肿瘤类型，现时存活率中位数约八至十六个月。有些病人透过治疗，寿命甚至可延至数年。」
初期病征不明显 难以自我察觉
卢医生指，由于脑部结构复杂，因脑转移出现的肿瘤在不同位置及大小，会出现不同征状。 「肿瘤较大会令脑部出现水肿而增加脑压，引致头痛、反胃、呕吐等症状；其中头痛情况在早上起床后较明显。」此外，有些情况病人会抽筋，而且味觉和嗅觉会变得不灵敏。
「如肿瘤压着视觉神经，会导致重影、突然眼前一黑；如肿瘤出现在控制言语、思想的区域，便会影响语言和思维能力，令病人出现口齿不清、思想紊乱、无法清晰表达想法、记忆力衰退的情况；如肿瘤出现在控制四肢的位置则会影响手脚灵活度，令单边手或脚突然无法移动。」她指这些征状较难察觉，因为部分征状与化疗副作用、认知障碍症及中风的症状相近；加上约三份一的脑转移个案甚至没有症状，令病人难以察觉。
立体定位放射手术大减后遗症 部分可作手术治疗
脑转移的治疗方法包括电疗、手术、化疗、标靶药等，各自都有优点和缺点。卢医生指治疗方法主要根据肿瘤性质、大小、位置、数量以及病人是否有严重病征这五个因素而定，「因此每个脑转移个案的治疗方案都有所不同。」
电疗方面，传统的「全脑放射治疗（Whole brain radiotherapy）」后遗症一向为人熟知，例如会影响集中力、反应力、记忆力、分析力等。但卢医生指，现时电疗技术已提升，可避免触及脑部的海马体，从而大大减低记忆力受损等后遗症的出现和严重性。
较新的「立体定位放射手术（Stereotactic radiosurgery）」，射线能量较高且更具针对性，从多个方向射向肿瘤，附近的正常细胞所受的辐射剂量较低。 「有时亦会用于配合其他治疗方法，以减低局部复发的机会。」
电疗并非任何情况下都能取代手术，例如肿瘤太大、压着神经线而导致严重头痛等症状，便需要即时进行手术处理。 「如果肿瘤数量只有一粒或位置容易处理，手术治疗更为适合。」不过，手术治疗的缺点是需要全身麻醉，而且术后或有脑出血、细菌感染等情况，更可能会增加中风机会。
至于化疗和标靶药方面，由于人脑有「血脑屏障」，犹如一层膜状包围脑部，将包括药物在内的大型异物隔绝在外，使传统化疗药物难以穿透血脑屏障，因此疗效不大。 「不过近十年，肺癌标靶药发展成熟，在部分基因突变的个案中，口服标靶药能够穿透血脑屏障，治疗脑转移癌症；而且标靶药经血液循环，能够在全身发挥控制癌症的作用。」
70岁婆婆肺癌复发引至脑转移
脑转移真是防不胜防。当癌症得到根治后，病人一定要提高警惕，如发现不寻常的症状应及早求医。卢医生曾诊治一名肺癌病人因病情复发而出现脑转移。
「病人是约70岁的婆婆，她因持续一星期出现反胃、呕吐、眼蒙而求医。她两年前曾经患上第二期肺癌，经手术后得到根冶。主诊医生担心癌症复发，于是转介给我。我为婆婆立即安排脑部磁力共振扫描，结果发现她的后脑有一个两厘米的肿瘤。」卢医生发现婆婆的肺癌指数很高，怀疑她的肺癌复发及出现脑转移，「然而，全身正电子扫描除了显示脑部的肿瘤，并没有发现其他复发的异样。」碍于婆婆不愿意进行手术，因此卢医生无法抽取脑部的肿瘤细胞进行化验，从而确认肿瘤是否属于脑转移还是脑部原发性的癌症。
经过三个多月的监察，她的肺癌指数继续上升，而且脑部的肿瘤亦进一步扩大。最后卢医生为婆婆安排了立体定位放射手术将脑转移的肿瘤清除。 「幸好婆婆对电疗没有太大的副作用。疗程后，她的肺癌指数亦逐步下降。」「至今超过一年半，婆婆一直定期覆诊检查，脑转移和肺部都没有复发迹象。」卢医生十分高兴见到婆婆现时生活回复正常，还可以继续照顾两个孙儿。
