曾使用氣道插管（Intubation）48小時或以上的患者，為何會出現吞嚥困難？如何有效評估這些情況？何時進行吞嚥評估最為準確？目前，這些問題依然沒有清晰和準確的答案。
在移除氣道插管（Extubation）後，喉部的正常功能不一定能自然恢復，尤其是吞嚥能力。ICU深切治療部患者在移除氣道插管後，通常先由醫生或護士進行吞嚥困難的篩查，然後才在安全情況下嘗試用口進食。然而，這種篩查並不總是準確。
如果患者出現落錯格(Aspiration)、甚至吸入性肺炎(Aspiration Pneumonia)，可能需要重新使用氣道插管。因此，準確評估和預防吞嚥困難對於這類患者至關重要。及早辨識和治療吞嚥困難，能顯著提升復康成效，減少醫療開支和壓力。
除了氣道插管的影響，以下因素亦可能同時影響吞嚥安全和效能：
1. 難以採用安全的進食姿勢
2. 呼吸能力受損/減弱
3. 難以協調呼吸與吞嚥
4. 長期住在ICU深切治療部
5. 神志不清或其他智能損傷
6. 肌肉乏力、癱瘓肢體肢體能力較弱
7. 藥物副作用
8. 口腔感染或缺乏口腔護理
9. 其他疾病（如白血病、COPD、肝病、腎病）
移除氣道插管後的吞嚥困難(Post-extubation Dysphagia)
可視為醫源性問題，即因醫療程序或護理造成的吞嚥困難。相關研究指出，高齡是移除氣道插管後落錯格的重要因素。喉嚨和氣管經氣道插管後產生的病理變化、腫脹、聲帶癱瘓、黏膜損傷、氣道狹窄(Airway Stenosis)、喉下氣管狹窄（Subglottic Stenosis)、杓狀軟骨脫位(Arytenoid Dislocation)等，都可能影響喉部的活動或感應能力，最終增加患上吞嚥困難和落錯格的風險。
臨床建議
在移除氣道插管後，建議密切監測患者的吞嚥能力和進食情況至少20至48小時，以觀察其變化和穩定性。除了臨床吞嚥評估（Bedside Swallowing Assessment），我建議這類患者使用儀器進行吞嚥評估（Instrumental Swallowing Assessment），例如: 吞咽內視鏡檢查FEES、X光吞鋇造影吞嚥檢查VFSS，以準確評估吞嚥能力和風險(尤其:潛在性或靜默性吸入Silent Aspiration)。
撰文:
言語治療師黎頌謙先生、助手曹佩怡女士
